Introduccion a los satelites artificiales
Los satélites artificiales nacieron
durante la guerra fría entre Estados
Unidos y La Unión Soviética, que pretendían ambos conquistar el espacio. En mayo
de 1946, el Proyecto
RAND presentó el informe Preliminary Design of an Experimental
World-Circling Spaceship (Diseño
preliminar de una nave espacial experimental en órbita), en el cual se decía
que Un vehículo satélite con instrumentación apropiada puede ser una de las
herramientas científicas más poderosas del siglo XX. La realización de una nave
satélite produciría una repercusión comparable con la explosión de la bomba
atómica.
La era espacial comenzó en 1946,
cuando los científicos comenzaron a utilizar los cohetes capturados V-2 alemanes para
realizar mediciones de la atmósfera. Antes de ese momento, los científicos
utilizaban globos que llegaban a los 30 km de altitud y ondas de
radio para estudiar la ionosfera. Desde 1946 a 1952 se utilizó los
cohetes V-2 y Aerobee para la investigación de la parte superior de
la atmósfera, lo que permitía realizar mediciones de la presión, densidad y
temperatura hasta una altitud de 200 km.
Estados Unidos había considerado lanzar
satélites orbitales desde 1945 bajo la Oficina de Aeronáutica de la Armada.
El Proyecto RAND de la Fuerza Aérea presentó su informe pero no se
creía que el satélite fuese una potencial arma militar, sino más bien una herramienta
científica, política y de propaganda. En 1954, el Secretario de Defensa afirmó:
«No conozco ningún programa estadounidense de satélites».
Tras la presión de la Sociedad Americana del
Cohete (ARS), la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) y el Año
Geofísico Internacional, el interés militar aumentó y a comienzos de 1955 la
Fuerza Aérea y la Armada estaban trabajando en el Proyecto Orbiter, que
evolucionaría para utilizar un cohete Jupiter-C en el lanzamiento de
un satélite denominado Explorer 1 el 31 de enero de 1958.
El 29 de julio de 1955, la Casa
Blanca anunció que los Estados Unidos intentarían lanzar satélites a
partir de la primavera de 1958. Esto se convirtió en el Proyecto Vanguard.
El 31 de julio, los soviéticos anunciaron que tenían intención de lanzar
un satélite en el otoño de 1957.
Definicion de un satelite artificial
Un satélite artificial es un ingenio enviado en una
lanzadera espacial que se mantiene en órbita alrededor de cuerpos del espacio.
Los satélites artificiales orbitan alrededor de satélites naturales, asteroides
o planetas. Tras su vida útil, pueden quedar orbitando como basura espacial, o
pueden desintegrarse reingresando en la atmósfera (cosa que ocurre solamente si
su órbita es de poca altura).
Se
pueden clasificar los satélites artificiales en dos grandes categorías:
Satélites de Observación y Satélites de comunicaciones.
Entre
los satélites de Observación se incluyen todos aquellos que recopilan datos y
envía esos datos a la tierra para su uso. Una gran cantidad de satélites en
esta categoría toman fotografías de la propia tierra (o el cuerpo al cual
orbitan), usando diferentes longitudes de onda. Pero también incluyen muy
diversos campos de observación, como fotografía u observación astronómica,
detectores del ambiente espacial (rayos cósmicos, viento solar, magnetismo), y
otros campos.
Entre
los satélites de Comunicación se incluyen los usados para retransmisión de
señales de un punto a otro de la tierra, facilitando las comunicaciones y la
difusión. Este es el uso más comercial de los satélites e incluye cobertura a
radio, televisión, internet, telefonía y otros usos.
Sin
embargo, también es usual clasificar los satélites por su finalidad específica,
y también por el tipo de órbita que describen:
Por
finalidad:
1. Satélites de comunicaciones, son los empleados para
realizar telecomunicación (radio, televisión, telefonía).
2. Satélites meteorológicos, son utilizados para la
observación del medio ambiente, meteorología, cartografía sin fines militares,
utilizados principalmente para registrar el tiempo atmosférico y el clima de la
Tierra
3. Satélites de navegación, que utilizan señales para
conocer la posición exacta del receptor en la tierra, como los sistemas GPS,
GLONASS y Galileo.
4. Satélites de reconocimiento, denominados popularmente
como satélite espía, son satélites de observación o comunicaciones utilizados
por militares u organizaciones de inteligencia. La mayoría de los gobiernos
mantienen la información de sus satélites como secreta.
5. Satélites astronómicos, son satélites utilizados para la
observación de planetas, galaxias y otros objetos astronómicos.
6. Satélites de energía solar, son una propuesta para
satélites en órbita excéntrica que envíen la energía solar recogida hasta
antenas en la Tierra como una fuente de alimentación.
7. Estaciones espaciales, son estructuras diseñadas para que
los seres humanos puedan vivir en el espacio exterior. Una estación espacial se
distingue de otras naves espaciales tripuladas en que no dispone de propulsión
o capacidad de aterrizar, utilizando otros vehículos como transporte hacia y
desde la estación.
